Verso l'inizio della stagione NCAA: ecco chi ha cambiato coach

La nuova stagione di basket college è alle porte e dopo aver sfogliato l’elenco dei 351 allenatori di Division I, ci soffermiamo su alcuni dei 40 che hanno cambiato panchina. Per la notorietà derivante dai loro trascorsi NBA non possono non risaltare i nomi di Avery Johnson, Mark Price, Chris Mullin ed Eric Musselman, tutti all’esordio su una panchina NCAA ma in maniere e in situazioni completamente diverse tra loro. Johnson è stato un ottimo giocatore ma un mediocre allenatore NBA.  Licenziato sia dai Mavericks che dai Nets al termine di stagioni che non hanno mai portato le squadre ai livelli che ci si attendeva, arriva in una Alabama che in 6 anni con coach Anthony Grant solo una volta è andata al Tournament.  Vista la situazione si potrebbe dire che avrà poca pressione sulle spalle ma in realtà questa esperienza per lui sembra rappresentare un punto di non ritorno.
Anche Mark Price ha un valido trascorso da giocatore, soprattutto a Cleveland ma in panchina ha fatto molta gavetta iniziando nella sua Alma Mater, Georgia Tech, come assistente di quel Bobby Cremins che l’aveva formato come giocatore poi passsare da una high school ad una squadra australiana prima di diventare assistente nella NBA dove in 8 anni cambia 5 franchigie. Ora è stato nominato coach dei Charlotte 49ers che nell’ultimo decennio hanno partecipato solo a 3 NIT e sono convinto che in un paio d’anni li porterà alla post-season.

L’Hall of famer Mullin, brooklyniano di nascita, da bambino andava nei playground di Bronx ed Harlem per migliorare il suo gioco e dopo le high school nella Grande Mela è andato nel principale college cittadino: St.John’s. Questo evidente legame con la City spiega perché Chris abbia abbandonato un facile lavoro dirigenziale nella NBA, iniziato al termine della carriera da giocatore, per mettersi in gioco in un ruolo che non aveva mai svolto, ma nella sua Alma Mater. Nella sua New York. Col carisma che l’ammanta e l’aiuterà nel recruiting a NY, anche lui vedrete che in poco tempo riporterà i Red Storm su buoni livelli.
Musselman aveva 25 anni quando si è seduto sulla prima panchina pro, ma le 2 volte che ha avuto la possibilità di fare il capo allenatore al massimo livello con i Golden State Warriors prima e con i Sacramento Kings poi ha toppato clamorosamente. Adesso, dopo 3 anni come assistente ad Arizona State e LSU, è stato assunto come head coach dai Nevada Wolf Pack. Come per Johnson, in questa avventura, Musselman mette in gioco buona parte della sua credibilità.

Chi seguiva il college basket all’inizio degli anni ’90 ricorderà Bobby Hurley come il più talentuoso play di quel periodo che ha portato Duke a 2 titoli NCAA ma che, sfortunatamente, nella sua stagione da rookie nella NBA è rimasto coinvolto in un incidente stradale che gli ha compromesso la carriera da giocatore. A differenza di tanti ex-Dukies, Hurley non è entrato nella NCAA come assistente di coach-K ma grazie alla famiglia. Figlio di un allenatore che ha fatto la storia delle high school del New Jersey vincendo dal 1972 ad oggi ben 27 titoli e 4 National Championships, per 3 anni è stato assistente del fratello Dan sulla panchina di Wagner e di Rhode Island prima di avere la sua chance a Buffalo. Con i Bulls Bobby ha vinto per 2 anni la Mid-America Conference ottenendo lo scorso anno un automatic-bid per il Torneo NCAA dove ha messo in seria difficoltà la #5West Virginia guadagnandosi sul campo la panchina di Arizona State dalla quale il discusso Herb Sendek è stato allontanato per aver ottenuto solo 2 apparizioni al Tournament in 9 anni.

I tifosi NBA sapranno che Fred Hoiberg ha lasciato la panchina di Iowa State, la sua Alma Mater, per assumere la guida dei Chicago Bulls dove aveva giocato 4 anni a partire dal 1999, subito dopo la fine della dinastia Phil Jackson-Michael Jordan.  Come pure sapranno che Billy Donovan ha lasciato definitivamente Florida per andare a guidare gli Oklahoma City Thunder senza i ripensamenti del 2007 quando l’1 Giugno firmò con i Charlotte Bobcats per poi ripensarci già il giorno seguente. I loro posto sono stati presi rispettivamente Steve Prohm, che nel 2011 al suo primo anno con Murray State fece scalpore portando la squadra sul 23-0, ed il giovane Michael White che ha solo 38 anni ed in 4 stagioni a Louisiana Tech ne ha ottenute 3 da almeno 27 vittorie, altrettante apparizioni al NIT e superato la soglia delle 100 partite vinte.

In pochi invece conoscono la storia di Chris Jans che sarebbe da raccontare ai giovani d’oggi per dimostrare loro come basti una “pazzata” per gettare al vento un possibile futuro brillante; soprattutto negli USA. Jans aveva iniziato ad allenare nei Community College e, vincendo nel 2003 il NJCAA Division I National Tournament con il Chipola College, si era guadagnato un posto da assistente nella NCAA che dopo 10 anni era diventato quello da head coach a Bowling Green. Nella stagione d’esordio porta i Falcons a 21 vittorie, un numero che non raggiungevano da 13 anni, ed al Collegeinsider.com Postseason Tournament che nonostante finisca già al secondo turno suggella una ottima annata. Purtroppo per Jans qualche giorno dopo all’università arriva un video ripreso al termine dell’ultima partita all’interno di un bar vicino al campus mentre, ubriaco, tocca il sedere di una donna e fa apprezzamenti volgari ad una seconda. Difficilmente negli USA fatti del genere vengono tollerati o insabbiati ed anche in un ateneo pubblico come Bowling Green la morale è importante soprattutto per chi ha un contratto di 6 anni da 325.000$ annui e quindi viene avviata una indagine interna al termine della quale il Director of Athletics di BGSU gli invia una pesante lettera di licenziamento con colpa per aver violato una clausola morale del suo contratto.

Un’altra “lezione di vita” è quella che University of Tennessee ha dato a coach Donnie Tyndall, licenziato dopo l’arrivo a Knoxville di una lettera della NCAA nella quale si notificava una indagine su Tyndall per alcune violazioni nel biennio 2012-2014 quando allenava Southern Mississippi. Violazioni che lui aveva omesso di dichiarare nel corso degli incontri avuti con i rappresentanti dei Volunteers per discutere della sua assunzione. Che questa sia una scelta morale o opportunistica visto che nel frattempo era rimasto senza contratto Rick Barnes, licenziato a sua volta da Texas dopo 17 anni di consecutive postseason per assumere Shaka Smart, non lo sappiamo. Ma tant’è che Tyndall è stato licenziato in forza di queste sue omissioni.

A questo punto fa piacere anche parlare di ritorni: Ben Howland che ha al Tournament 3 diversi college (Northern Arizona, Pittsburgh e UCLA) ed i Bruins a 3 sfortunate Final Four consecutive, si accomoda su quella di Mississippi State mentre Dave Leitao ritorna dopo 10 anni sulla panchina di DePaul che aveva lasciato nel 2005 per tentare una sfortunata avventura a Virginia. E’ giusto concludere onorando un allenatore sconosciuto ai più ma ben noto a Utah State che con il suo ritiro chiude un’epoca: Stew Morrill. Allenatore degli Aggies ininterrottamente dal 1998, Morrill nel college di Logan non ha mai avuto stagioni perdenti, ha ottenuto 13 postseason consecutive con 8 apparizioni al Tournament e 402 vittorie complessive a fronte di 156 sconfitte (72%). Questi numeri danno un’idea di quello che Stew possa rappresentare per l’ateneo ed è comprensibile che, per dare continuità al suo operato, come head coach sia stato promosso Tim Duryea che negli ultimi 14 anni è stato suo assistente.

I principali cambi di allenatore nel campionato NCAA:

Alabama                              Out: Anthony Grant                                          In: Avery Johnson
Alcorn State                        Out: Luther Riley                                               In: Montez Robinson
Arizona State                      Out: Herb Sendek                                              In: Bobby Hurley
Arkansas-Little Rock         Out: Steve Shields                                             In: Chris Beard
Bowling Green                   Out: Chris Jans                                                   In: Michael Huger
Bradley                                Out: Geno Ford                                                 In: Brian Wardle
Bucknell                              Out: Dave Paulsen (to George Mason)              In: Nathan Davis
Buffalo                                Out: Bobby Hurley (to Arizona State)              In: Nate Oats
Charlotte                             Out: Alan Major                                                 In: Mark Price
Chattanooga                       Out: Will Wade (to VCU)                                 In: Matt McCall
The Citadel                         Out: Chuck Driesell                                           In: Duggar Baucom
DePaul                                 Out: Oliver Purnell                                             In: Dave Leitao
East Tennessee State          Out: Murry Bartow                                            In: Steve Forbes
Eastern Kentucky              Out: Jeff Neubauer (to Fordham)                      In: Dan McHale
Florida                                 Out: Billy Donovan                                           In: Michael White
Fordham                             Out: Tom Pecora                                                In: Jeff Neubauer
George Mason                    Out: Paul Hewitt                                                In: Dave Paulsen
Green Bay                           Out: Brian Wardle (to Bradley)                         In: Linc Darner
Hawaii                                 Out: Benjy Taylor (interim)                               In: Eran Ganot
Holy Cross                          Out: Milan Brown                                              In: Bill Carmody
Illinois-Chicago                   Out: Howard Moore                                          In: Steve McClain
Iowa State                           Out: Fred Hoiberg                                             In: Steve Prohm
Kennesaw State                  Out: Jimmy Lallathin                                         In: Al Skinner
Liberty                                Out: Dale Layer                                                 In: Ritchie McKay
Louisiana Tech                   Out: Michael White (to Florida)                        In: Eric Konkol
Mississippi State                 Out: Rick Ray (to Southeast Missouri State)    In: Ben Howland
Murray State                      Out: Steve Prohm (to Iowa State)                     In: Matt McMahon
Nevada                                Out: David Carter                                              In: Eric Musselman
Northern Kentucky           Out: Dave Bezold                                              In: John Brannen
Penn                                    Out: Jerome Allen                                              In: Steve Donahue
San Diego                            Out: Bill Grier                                                    In: Lamont Smith
SIU-Edwardsville               Out: Lennox Forrester                                       In: Jon Harris
Southeast Missouri State   Out: Dickey Nutt                                               In: Rick Ray
St. John's                             Out: Steve Lavin                                                In: Chris Mullin
Tennessee                            Out: Donnie Tyndall                                          In: Rick Barnes
Texas                                   Out: Rick Barnes (to Tennessee)                       In: Shaka Smart
Utah State                           Out: Stew Morrill                                               In: Tim Duryea
Utah Valley                         Out: Dick Hunsaker                                           In: Mark Pope
VCU                                    Out: Shaka Smart (to Texas)                              In: Will Wade
VMI                                     Out: Duggar Baucom (to The Citadel)              In: Dan Earl