Lillard Time, gli inarrestabili Rockets e la super difesa Heat

La grande stagione di Portland potrebbe valere alla squadra di Stotts il 3° posto nella Western Conference. Un seed così alto manca in Oregon dal 1999-2000, stagione in cui i Blazers arrivarono fino a Gara 7 delle Finali della Western Conference. Gran parte del merito è, indubbiamente, di un Damian Lillard formato MVP, nella sua migliore versione ammirata sin qui in NBA. Nella vittoria della notte contro i New Orleans Pelicans, Lillard ha messo a segno la quinta partita in carriera con 20 o più punti segnati nell’ultimo quarto, confermando di essere uno dei giocatori più clutch della Lega.

Assoluti protagonisti della Western Conference sono anche i Houston Rockets, sempre più vicini alla certezza di avere il miglior record della Lega. La netta vittoria della notte contro i Chicago Bulls è la decima consecutiva per la squadra di D’Antoni, che quindi hanno messo a segno tre strisce separate da 10+ vittorie consecutive nella stessa stagione, dopo le 14 partite in fila vinte tra metà novembre e metà dicembre e le 17 vinte da fine gennaio a inizio marzo. Houston diventa la sesta squadra della storia NBA, la prima dagli Spurs 2012, a raggiungere tale traguardo, anche se solo due delle precedenti cinque (Milwaukee 1970-71 e i Lakers 1999-00) hanno poi vinto il titolo NBA.

Sempre nella notte, i Miami Heat hanno compiuto un passo decisivo verso la qualificazione ai playoff, con la certezza matematica che potrebbe arrivare anche entro la fine della settimana. Fondamentale la vittoria sui Cleveland Cavaliers, che adesso sentono sul collo il fiato di Philadelphia e Indiana nella lotta al 3° posto nella Eastern Conference; a incidere è stata la super difesa di Miami, che ha concesso a LeBron e compagni soltanto 79 punti. È la terza volta in questa stagione che Miami concede meno di 80 punti al suo avversario: soltanto Utah e San Antonio (4 a testa) hanno fatto meglio degli Heat sin qui.