Duke si impone nella "Rivalry week", Kentucky sempre sola al comando

In una delle settimane più attese della stagione del college basket, anche detta “Rivalry week”, nulla cambia nelle prime 7 posizioni della classifica stilata da Associated Press. Si tratta di un evento straordinario se pensiamo che era dal 1992-1993 che non accadeva che per sei settimane consecutive, seppur con continui sorpassi e contro-sorpassi, le prime sette della classe rimanessero esattamente le stesse. Stiamo parlando di Kentucky, Virginia, Gonzaga, Duke, Wisconsin, Villanova ed Arizona, le università che, salvo clamorosi upset (che però sono in realtà assai frequenti al torneo NCAA), dovrebbero darsi battaglia nella “follia di marzo” per un posto nelle Final Four del Lucas Oil Stadium di Indianapolis.

Sempre saldamente in pole position troviamo però i Kentucky Wildcats, che anche questa settimana mettono tutti d’accordo aggiudicandosi il vertice della graduatoria raccogliendo l’unanimità dei consensi (65/65). La Big Blue Nation, infatti, prosegue nella propria marcia trionfale schiacciando qualsiasi avversario ed incrementando la propria striscia di successi consecutivi stagionali, toccando la straordinaria quota 27. Le vittime sacrificali dei ragazzi di John Calipari, questa settimana sono Tennessee (66-48) ed Auburn (75-110), entrambe superate con grande agio.

Alle spalle degli Wildcats continua a tenere botta anche Virginia che resta la numero 2 davanti a Gonzaga e Duke, sempre grazie alla propria incredibile compattezza e solidità difensiva. I Cavaliers, infatti, superano Pittsburgh (49-61) e Florida State (41-51) nonostante l’infortunio occorso a London Perrantes in uno scontro fortuito con il compagno Malcom Brogdon. Così come reduce da due vittorie nel corso della settimana è anche Gonzaga, la numero 3 della nazione, che nella non irresistibile West Coast Conference schianta Pacific (86-74) e Sanit Mary’s (60-70). Al quarto posto nel ranking resistono i Duke Blue Devils, impegnati in questa settimana nella partita delle partite del college basket: la sfida con North Carolina.

Il derby tra Blue Devils e Tar-Heels è talmente sentito da essere considerato come la terza "Hottest Rivalry" nello sport professionistico americano secondo ESPN, addirittura la prima per Sports Illustrated. Anche quest’anno, la sfida tra i due atenei che distano appena 10 miglia l’uno dall’altro, non ha tradito le attese e ad imporsi, al termine di un match mozzfiato, sono stati i ragazzi di coach Mike Krzyzewski (90-92). I Blue Devils, avanti sin dalle prime battute, devono fare i conti con l’infortunio di Jahlil Okafor ed una ritrovata vena realizzativa dei ragazzi di Roy Williams, lesti a portarsi addirittura in vantaggio a pochi minuti dalla sirena finale. Duke, è però abile a reagire e ad impattare a quota 81 con Tyus Jones, trascinando la sfida al supplementare e facendo propria la W sempre grazie ai canestri del suo freshman numero 5.

Per quanto riguarda le altre posizioni, segnaliamo l’ingresso in Top-10 di Northern Iowa, che per la prima volta nella storia del programma, riesce nell’impresa di strappare la posizione numero 10 del seeding grazie ai successi su Loyola Chicago e Bradley. Rifà nuovamente il proprio ingresso nella Top-25 anche San Diego State (numero 24), così come Providence (numero 25) che mancava addirittura dall’anno di grazia 2003-04. A farne le spese sono i Buckeyes di Ohio State, usciti sconfitti dall’altro “rivalry match” contro gli Wolverines di Michigan ed Oklahoma State.

Ranking:

1 Kentucky 27-0
2 Virginia 25-1
3 Gonzaga 28-1
4 Duke 24-3
5 Wisconsin 25-2
6 Villanova 25-2
7 Arizona 24-3        
8 Kansas 22-5
9 Notre Dame 24-4
10 Northern Iowa 26-21
11 Wichita State 25-3
12 Iowa State 20-6
13 Utah 21-5
14 Maryland 22-5
15 North Carolina 19-8
16 Oklahoma 19-8
17 Louisville 21-6
18 Arkansas 22-5
19 Baylor 20-7
20 West Virginia 21-6
21 SMU 22-5
22 VCU 21-6
23 Butler 19-8
24 San Diego State 22-6
25 Providence 19-8