Tutto facile per i Tar Heels, Syracuse piazza l'upset e va alle Final Four

E se la chiamano 'March Madness' un motivo dovrà pur esserci. Dopo Oklahoma e  Villanova, si completa il quadro delle Final Four con le ultime due squadre che si daranno battaglia a Houston per laurearsi campioni NCAA. 

Se, come da pronostico, North Carolina si sbarazza di Notre Dame centrando una comoda qualificazione, la sorpresa arriva dalla finale del Midwest Regional dove i Syracuse Orange piazzano l'upset contro i Virginia Cavaliers in un secondo tempo praticamente perfetto. La sfida si apre con le due squadre che faticano a trovare la via del canestro complice l'importanza della posta in palio che fa tremare le mani dei giovani protagonisti. A spezzare l'equilibrio sono però le triple di un ispiratissimo Perrantes che con un più che discreto 5/7 dall'arco dei 3 punti consente ai Cavs di chiudere avanti la prima frazione sul punteggio di 21-35. Negli spogliatoi Jim Boeheim trova i giusti accorgimenti per superare l'impenetrabile difesa studiata da Tony Bennett e la partita cambia radicalmente. Gli Orange, sotto 54-39, a 9:32 minuti dalla sirena finale e con un piede e mezzo fuori dal Tournament, piazzano un parziale taglia gambe di 25-4 e con il layup di Richardson mettono il naso avanti con 5:50 sul cronometro. Virginia è in pieno black out e con i canestri di Malachi Richardson (23  con 7 rimblazi alla fine) Syracuse chiude i conti sul 68-62 finale diventando la prima numero #10 di sempre ad approdare alle Final Four e la prima squadra a farlo con un ranking in doppia cifra da VCU nel 2011. E' la sesta Final Four nella storia del programma, l'ultima risale al 2013.

Tutto facile, invece, per il rullo compressore North Carolina, ultima numero #1 del seeding rimasta in tabellone e, inevitabilmente, considerata la legittima favorita per il taglio della retina finale. I Tar Heels centrano la 19esima Final Four della propria storia, la quarta sotto la sapiente guida di coach Roy Williams. L'ultima volta che si era presentata al 'Grande ballo' (2009) UNC si era poi laureata campione. Come già accaduto nelle altre partite del Tournament, North Carolina gioca una partita sensazionale dal punto di vista offensivo: i Tar Heels chiudono infatti con il 61,5% dal campo ed un impressionante 20/24 dalla linea del tiro libero, fattore che non deve essere assolutamente sottovalutato nelle partite punto a punto. L'eroe tra le fila di UNC, che manda comunque ben 5 uomini in doppia cifra, è Brice Johnson, autore di una prova da 25 punti con 10/15 dal campo. Sono 26, invece, quelli di Demetrius Jackson, il migliore tra le fila dei Fighting Irish. Il momento decisivo della partita si ha nel secondo tempo quando dopo un parziale d 12-0 che permette a Notre Dame di passare avanti (52-51), North Carolina risponde con un contro parziale di 0-12 che ristabilisce le distanze a 9:20 minuti dalla sirena finale. Al Wells Fargo Center di Philadelphia finisce 74-88.