Toronto alla prova della sua bestia nera: i sopravvissuti Cavs

Se si dovesse guardare alle ultime due stagioni di Playoff, con un 8-2 di precedenti per Cleveland su cui pesa il 4-0 della passata stagione, non ci sarebbe storia. Se invece si dovesse guardare al primo turno di entrambe le squadre, il giudizio cambierebbe radicalmente.

Toronto arriva alla semifinale di Conference, e alla serie attesa per certi versi da tutta la stagione, forte di un primo turno con Washington dove i Raptors non hanno tremato nei momenti decisivi, rompendo il tabù Gara 1 e ritrovando in Gara 6 Fred VanVleet, forse il vero giocatore barometro della squadra di Casey.

Cleveland, dal canto suo, è ancora viva per una sola ragione: LeBron James. Oltre 40 punti di media nelle 4 vittorie contro i Pacers (solo Sam Jones nel 1963 ha segnato più punti di lui in una Gara 7 vinta nella storia dei Playoff), ma nessun successo è arrivato oltre i 4 punti di margine: è anche per questo che i Cavs hanno registrato il terzo peggior margine (-40) per la vincitrice di una serie Playoff nella storia NBA. Dietro James, soltanto Kyle Korver ha dato dei segnali positivi, mentre i risvegli in Gara 7 di Kevin Love -autore di alcuni canestri decisivi- e Tristan Thompson -meno di una comparsa nelle precedenti sei gare- potrebbero essere cruciali in vista della serie contro Toronto.

Come testimoniato anche dai precedenti recenti (5-2 Cleveland nelle ultime due stagioni, non considerando i Playoff), Cleveland sembra poter vantare un vantaggio in termini di accoppiamenti difensivi, ma la stanchezza di LBJ (che dovrà tornare in campo già nella notte tra martedì e mercoledì, al contrario di Toronto che ha potuto usufruire di un paio di giorni di riposo in più avendo chiuso la serie con i Wizards in sei partite) e la totale inaffidabilità tattica e tecnica di Cleveland potrebbe costringere i Cavs a una nuova partenza ad handicap, con la prospettiva che d’ora in poi Cleveland non avrà più il vantaggio del fattore campo ad Est.

Il rispetto per l’evoluzione intrigante dei Raptors 2017-18 spingerebbe a un pronostico in loro favore, e non sarebbe così sorprendente vedere Toronto approdare alle finali di Conference, ma è pressoché impossibile scommettere a scatola chiusa contro LeBron James, pertanto un possibile pronostico per questa serie potrebbe essere un 4-2 per Cleveland.